요즘 홈베이킹을 하시는 분들 사이에서 잔탄검(Xanthan gum)이 핫한 재료로 떠오르고 있더라고요. 처음엔 저도 ‘이게 뭐지?’ 싶었는데, 알고 보니 정말 유용한 재료였어요. 잔탄검은 옥수수당을 발효시켜 만든 천연 증점제로, 소량만 넣어도 음식의 점도를 높여주는 특별한 재료예요. 특히 글루텐 프리 베이킹이나 다양한 소스 만들 때 진짜 요긴하게 쓰인답니다.

제가 잔탄검을 처음 써본 건 글루텐 프리 빵을 만들 때였어요. 밀가루 대신 쌀가루나 아몬드 가루로 빵을 만들면 잘 뭉쳐지지 않잖아요? 그런데 잔탄검을 조금만 넣어주니 밀가루로 만든 것처럼 탄탄한 질감이 나오더라고요! 일반적으로 재료의 0.1~0.5% 정도만 넣어도 효과를 볼 수 있어요. 또 드레싱이나 소스를 만들 때도 유용해요. 마요네즈나 딥핑 소스에 넣으면 오래 걸쭉한 상태를 유지할 수 있답니다.

처음엔 잔탄검과 구아검, 아가검 등 비슷한 증점제들이 너무 헷갈렸어요. 각각의 특징을 비교해보자면, 잔탄검은 온도 변화에 강하고 산성에도 안정적이에요. 구아검은 물에 잘 녹지만 고온에서는 효과가 떨어지고, 아가검은 젤리 같은 질감을 내기에 좋아요. 잔탄검은 특히 차갑거나 뜨거운 상태에서도 점도가 잘 유지된다는 장점이 있어서 아이스크림이나 핫소스 만들 때도 좋더라고요.

잔탄검은 정말 소량으로도 효과를 보기 때문에 과용하지 않는 게 중요해요. 처음 사용하시는 분들은 정말 작은 숟가락으로 조금씩 넣어보시길 추천해요. 너무 많이 넣으면 역으로 점성이 너무 강해져서 불편할 수 있거든요. 또 물에 바로 넣으면 덩어리가 질 수 있어서 다른 건조 재료들과 먼저 섞은 후 액체에 넣는 게 좋아요. 전 처음에 이 점을 몰라서 덩어리진 잔탄검을 처리하느라 고생했던 기억이 나네요.

제가 가장 성공적이었던 건 글루텐 프리 바나나 브레드였어요. 쌀가루 200g에 잔탄검 1g(1/4티스푼)을 섞고, 계란 2개, 으깬 바나나 3개, 설탕 50g, 베이킹파우더 1티스푼을 넣어 구웠는데 정말 맛있게 나왔어요! 또 한 번은 집에서 만든 아이스크림에 0.2g 정도 넣어봤는데 아이스크림이 너무 잘 얼어서 놀랐어요. 보통 아이스크림은 냉동실에 두면 돌처럼 단단해지잖아요? 잔탄검을 조금 넣으니 부드러운 식감이 오래 유지되더라고요.

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