요즘 제 작은 베란다 텃밭의 스타는 단연 사과참외예요. 이름처럼 사과처럼 단 맛이 나는 이 특별한 참외는 일반 참외보다 당도가 높아 아이들도 좋아하는 과일이에요. 씨앗팜에서 나온 이 사과참외 씨앗은 20립들이 포장으로 와서 가족들과 함께 키우기에도 충분한 양이었어요. 포장을 뜯자마자 씨앗들이 싱싱해 보였고, 설명서도 자세히 들어있어 초보자인 저도 쉽게 시작할 수 있었답니다.

처음엔 ‘과연 내가 참외를 키울 수 있을까?’ 걱정이 앞섰는데, 막상 해보니 생각보다 어렵지 않았어요. 3월 말쯤 화분에 씨앗을 심었는데, 일주일도 안 되어 싹이 튼 걸 보고 정말 기뻤답니다. 사과참외는 다른 참외에 비해 생장 속도가 빠른 편이라 매일 조금씩 자라는 모습을 보는 재미가 쏠쏠했어요. 특히 아침마다 새 잎이 피어나는 걸 보는 건 작은 기쁨이었죠. 키우는 팁을 하나 알려드리자면, 햇빛을 많이 받을 수 있는 곳에 두는 게 중요해요. 제 경우엔 베란다에서 키웠는데, 하루 6시간 이상 햇빛을 받을 수 있는 위치를 골랐더니 잘 자랐어요.

사과참외의 가장 큰 매력은 역시 그 맛이에요. 일반 참외보다 당도가 높아서 아이들 간식으로도 안성맞춤이에요. 작은 크기지만 과육이 단단하고 즙이 많아서 한 입 베어물면 상큼한 맛이 입안 가득 퍼져요. 또 하나의 장점은 수확 시기가 비교적 짧다는 거예요. 저는 약 70일 정도 키운 후 첫 수확을 했는데, 그때의 기쁨은 정말 말로 표현할 수 없었어요. 화분 몇 개로도 충분히 키울 수 있어 아파트 베란다에서도 재배하기 좋아요. 단, 덩굴이 많이 자라니 미리 받침대를 준비해두는 게 좋답니다.

물론 모든 게 순조롭지만은 않았어요. 처음에는 물을 너무 많이 줘서 일부 씨앗이 썩는 바람에 다시 심어야 했고, 중간에는 진딧물이 생겨 고생했죠. 하지만 이런 실패 경험도 결국은 소중한 추억이 되더라고요. 인터넷으로 해결 방법을 찾아보고 주변에 물어보면서 점점 나아지는 제 모습을 보는 게 뿌듯했어요. 특히 아이들과 함께 해결 방법을 찾고 적용해보는 과정에서 자연스럽게 식물과 환경에 대한 교육도 될 수 있어서 좋았답니다. 실패를 두려워하지 마세요. 사과참외는 생각보다 강한 식물이에요!

1. 씨앗은 너무 깊게 심지 마세요. 약 1cm 정도 깊이로 심는 게 적당해요.
2. 물은 흙 표면이 말랐을 때 충분히 주되, 과습은 피하세요.
3. 덩굴이 자라기 시작하면 지지대를 꼭 설치해주세요.
4. 햇빛이 잘 드는 곳에서 키우는 게 가장 중요해요.
5. 개화 시기가 되면 인공수분을 해주면 결실률이 높아져요.
6. 수확 시기는 꽃이 진 후 25~30일 정도가 적당해요.

이 팁들만 기억하시면 누구나 맛있는 사과참외를 키울 수 있을 거예요. 저도 처음에는 잘 될지 걱정이 많았지만, 지금은 주변에 자랑스럽게 사과참외를 나눠주고 있답니다!

작은 텃밭에서 피어나는 큰 행복

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