요즘 제 주말 냉장고를 점령한 특별한 반찬이 있습니다. 바로 울릉도 명이나물로 만든 명이김치인데요. 처음 접했을 때는 ‘이건 도대체 무슨 맛이지?’ 싶을 정도로 색다른 식감과 풍미에 놀랐어요. 평소 먹던 배추김치나 깍두기와는 완전히 다른, 바다에서 막 올라온 듯한 상큼하고 독특한 맛이 특징이에요.

처음 명이김치를 접했을 때 가장 궁금했던 점은 ‘명이나물’이 정확히 무엇인가 하는 거였어요. 알고 보니 명이나물은 울릉도에서만 자생하는 특별한 해초류로, 바닷가의 절벽이나 바위틈에서 자라나는 식물이랍니다. 독특한 식감과 바다의 풍미를 가득 머금고 있어서 김치로 만들면 기존의 어떤 김치와도 다른 맛을 낸다고 하네요. 제가 먹어본 바로는 쫄깃하면서도 아삭한 식감이 정말 중독적이에요.

이 명이김치의 가장 큰 매력은 아무 때나 꺼내서 바로 먹을 수 있는 편리함이에요. 아침에 지각할 때 급하게 밥 한 공기랑 먹어도 좋고, 저녁에 소주 한 잔할 때 안주로도 딱이에요. 특히 주말 아침, 명이김치를 작은 접시에 담아 계란말이와 함께 내놓으면 가족들이 “오늘 반찬 특별한 거 있네?” 하면서 좋아하더라고요. 김치찌개나 김치볶음밥을 만들 때도 기존 김치와는 또 다른 맛을 낼 수 있어서 요리 재료로도 참 좋아요.

이 명이김치를 몇 주간 먹어보면서 발견한 장점이 몇 가지 있어요. 첫째는 보관이 편리하다는 점이에요. 통통한 명이나물 특성상 오래 두어도 쉽게 물러지지 않고 식감이 오래 유지돼요. 둘째는 양이 생각보다 많아서 오래 먹을 수 있다는 거예요. 1kg에 2만원 조금 안되는 가격인데, 한 번에 다 먹기보다는 조금씩 꺼내 먹으면 한 달은 거�히 갈 것 같아요. 셋째는 맛의 균형이 잘 잡혀 있어서 혼자 먹기 좋다는 점이에요. 너무 맵지도, 싱겁지도 않은 적당한 간이 계속 먹고 싶게 만드네요.

제 경험으로 봤을 때, 명이김치가 특히 잘 맞을 것 같은 분들을 추려봤어요. 첫째는 평소 김치를 좋아하지만 똑같은 맛에 질리신 분들. 둘째는 해산물을 좋아하시는 분들(명이나물이 바다에서 나는 만큼 은은한 해감이 느껴져요). 셋째는 집에서 간편하게 반찬 하나를 장만하고 싶은 1~2인 가구. 넷째는 특별한 날 손님 상에 내놓을 독특한 반찬을 찾고 계신 분들이에요. 저처럼 평범한 김치에 지루함을 느끼시는 분들께는 정말 신선한 경험이 될 거예요.

명이김치, 이렇게 즐겨보세요

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